Ø El Período Colonial (1607 a 1783)
Para esta
época no existía un sistema organizado de educación física y deportes. La
subsistencia de los colonos dependía del sustento que daba la tierra.
Su economía se
fundamentaba en la agricultura y
no se disponía con horas de ocio ni para la recreación. Además, la religión predominante
durante el periodo colonial (los puritanos) prohibía la práctica de juegos y
deportes y los consideraba como pecaminosos. Esto era común en solo ciertas
regiones de la nación, tal como en Nueva Inglaterra. Para los puritanos, lo más
importante era la disciplina, austeridad y frugalidad. Esto era esencial para
alcanzar la vida eterna después de la muerte física.
La actividad física que llevaba a cabo la población de esta época se canalizaba
a través del trabajo arduo en las granjas y en las construcciones de viviendas
y pueblos. A nivel académico, tampoco era de importancia la práctica de
deportes o actividades físicas. Las tres R eran las únicas asignaturas de importancia.
Se pensaba que practicar ejercicios y deportes era perder el tiempo para
aquellos estudiantes con miras a ingresar a estudios universitarios. No
obstante, otros grupos coloniales
implementaron sus tradiciones deportivas Europeas en su vida cotidiana. Este
era el caso de los holandeses en Nueva York, los cuales practicaban el
patinaje, deportes costeros o acuáticos, la caza, la pesca y
el boliche. En la región de Virginia otros deportes fueron populares, incluyeron
el correr, boxeo, lucha, carreras de caballo, las cazas de zorros, criquet y fútbol.
Ø El
Período Nacional o Revolución Americana (1784 a 1861)
Durante esta época se comienza paulatinamente a darle importancia a la
educación física y deportes a nivel académico y militar. El período nacional
se caracterizó por un notable crecimiento y progreso de la educación
física, fuera y dentro de los escenarios escolares, particularmente en las
áreas de la gimnasia, deportes y ejercicio. En este período existían unas
instituciones académicas de educación secundaria que preparaban a sus
estudiantes para la vida diaria de dicha era. Estos tipos de escuelas se
conocían como las academias. En adición, durante
esta era del nacionalismo comienzan las actividades gimnásticas comunes en los
países Europeos. De particular influencia fue el movimiento gimnástico
("turnverein") de origen Alemán según fue concebido por Friedrich Ludwig
Jahn. Esta asociación de gimnasia fue por primera vez presentada por antiguos
integrantes del movimiento Turner en los sistemas académicos de los Estados
Unidos continentales para el año 1823. Estos eran tres intelectuales y discípulos de Jahn. Fueron forzados fuera
de Alemania bajo el régimen intolerante de Metternich. Charles Beck presentó
este concepto en la escuela de Round Hill en Northampton, Massachusetts,
mientras que Charles Follen hizo lo mismo en la Universidad de Harvard en Boston. Follen fue más tarde
sustituido por Francis Leiber, el cual continuó estos programas por varios años
adicionales. Las
universidades y escuelas públicas no aceptaban a la gimnasia como parte del
currículo formal del educando. Por el otro lado, las escuelas privadas y
seminarios integraron la gimnasia en su currículo educativo. La gente y los
indios nativos americanos no concebían que los propósitos originales de este
movimiento gimnástico pudieran satisfacer sus necesidades como ciudadano. En el
1830 el movimiento gimnástico Alemán tuvo un decaimiento notable. No obstante,
años más tarde el movimiento Turnverein fue aceptado en aquellas regiones (en
el oeste medio) de la nación donde existían inmigramtes de origen Alemán. Este
fue el caso de Kansas City, Cincinnati, St Louis y Davenport. A pesar de este
resurgimiento del movimiento gimnástico, aún las asociaciones Turverein no
fueron ampliamente aceptados por la mayoría de la ciudades de los Estados
Unidos Continentales. Sin embargo, poco a poco se fueron incorporando otras
regiones. Para el 1852 existían 22 sociedades Turnverein en el Norte de los
Estados Unidos Continentales. Para la Guerra Civil existían 150 sociedades de
esta naturaleza. Posterior a la Guerra Civil estas organizaciones gimnásticas continuaron desarrollándose y
expandiéndose por toda la nación Norteamericana. Además, los Turverein tuvieron
una notable influencia en el desarrollo de campo de la educación física como
una profesión académica.
Francis
Leiber
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